梶常吉

梶　常吉（かじ　つねきち）

梶常吉宅跡（中川区服部2－902）

（遠島八幡神社・七宝焼原産地の道標　(注)あま市七宝町）

　梶常吉は享和3（1803）年5月、尾張藩士梶市右衙門の次男として誕生しました。尾張国海東郡服部村（現在の中川区富田町）に移住し、鍍金業（金属焼付）を営んでいたある日、物置で見つけた書物に書かれた『七宝焼』のことで、頭の中はいっぱいになりました。（『七宝焼―さんご・るり・しゃこ・めのう・こはく・たいまい・すいしょう。この七つのほう石をもって製造す』七色にかがやく焼き物とは、どんなものだろう。焼いてみたいなあ。）18歳の常吉は、見たことのない七宝焼をあれこれ想像していました。小さい頃から人一倍好奇心が強く、研究熱心であった常吉の心は、七宝焼のとりこになってしまいました。

　ある日、常吉は一軒の骨董商（松岡屋）の店先で一枚の皿が目に入りました。この皿は江戸末期、オランダ船で運ばれたとされる有線七宝の皿で、骨董商から買いました。最初の頃は表面を眺めていましたが、何を思ったのか、そばにあった金づちで、命よりも大切な七宝の皿を砕いてしまいました。すると、思いがけないものが出てきました。七宝の絵の奥から現れたのは、こげ茶色の皿の形をした銅板だったのです。これが七宝焼の秘密と知り、常吉は今まで以上に焼き物作りにはげみました。それから数か月後、ついに直径5寸（15センチ）の七宝焼小鉢を作り上げました。それは天保4（1833）年、七宝焼の研究を始めて実に14年、常吉が31歳のときでした。寛永3（1850）年、尾張藩勘定奉行のお召しで七宝焼を献上しました。藩公東上のおり、将軍の献上品として七宝焼を制作しました。

　また、明治16（1883）年には、賞勲局から銀杯を賜りました。常吉は病床でこれを聞いて感泣し、病苦の中で花瓶を送ろうとしましたが、果たさぬまま、明治16（1883）年9月逝去しました。以来七宝焼は、日本を代表する工芸品のひとつとして、世界にその名を広めました。

愛知県小中学校長会『愛知に輝く人々6』「あらしの朱印船」愛知県教育振興会

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